La satire en Angleterre de 1588 à 1603

Résumé

Les satiriques elisabethains sont, en general, fort mal consideres. Leur reputation d'obscurite, leur sombre vehemence, la rudesse obstinee de leur style font souvent oublier qu'ils ont su renouveler l'esprit et la forme de la satire anglaise. Quand un historien reconnait l'importance de leur contribution a la formation du genre satirique, il s'attache, la plupart du temps, a decouvrir de quelle maniere ils annoncent Dryden et Pope, et il les juge comme des precurseurs malhabiles, qui cherchent la bonne voie sans la trouver. Notre propos, dans cet ouvrage, ne sera pas de definir ainsi leur place dans l'histoire litteraire. Il sera d'essayer de les comprendre en observant leur comportement intellectuel et artistique. Nous esperons de cette maniere pouvoir mesurer plus exactement la signification du renouvellement qu'ils ont accompli. Aussi est-ce a la lecture de leurs oeuvres que nous allons surtout demander de nous eclairer sur le sens de leurs choix esthetiques et de leurs opinions morales.